ハリウッドの悲劇の背後にある致死性ウイルスについて専門家が解説

2012年、ヨセミテ国立公園で発生したハンタウイルス肺症候群（HPS）のアウトブレイクは、ハリウッド映画の題材にもなり、世界中に衝撃を与えました。このアウトブレイクでは、10人がHPSを発症し、3人が死亡しました。HPSは、ハンタウイルスと呼ばれるウイルスによって引き起こされる、致死率の高い感染症です。感染症の専門家である[専門家の名前/肩書]が、このウイルスの脅威と予防策について解説します。

ハンタウイルスは、主にネズミ科の動物（げっ歯類）によって媒介されるウイルスです。世界中でさまざまな種類のハンタウイルスが確認されており、それぞれが異なる種類のげっ歯類を宿主としています。北米では、シカネズミ（Deer mouse）が、シンノムレウイルス（Sin Nombre virus）と呼ばれるハンタウイルスの主な宿主であり、HPSの原因となります。

人間への感染は、主にハンタウイルスに感染したげっ歯類の尿、糞、唾液などに汚染された埃を吸い込むことによって起こります。また、ウイルスに汚染されたものに触れた手で、口、鼻、目を触ることによっても感染する可能性があります。稀に、感染したげっ歯類に噛まれることによって感染することもあります。

HPSの初期症状は、インフルエンザに似ており、発熱、筋肉痛、倦怠感、頭痛、吐き気、嘔吐などがあります。これらの症状は、感染後1〜8週間で現れます。初期症状が現れてから数日後、急速に呼吸困難が悪化し、肺に水が溜まる（肺水腫）ことで、重篤な呼吸不全に陥ります。HPSの致死率は約38%と非常に高く、早期診断と適切な治療が不可欠です。

ヨセミテ国立公園でのアウトブレイクでは、公園内の特定のキャビン（小屋）に宿泊した人々がHPSを発症しました。調査の結果、これらのキャビンには、シカネズミの侵入が確認され、キャビン内の埃からハンタウイルスが検出されました。このことから、キャビン内でシカネズミの排泄物などに汚染された埃を吸い込んだことが、感染の原因と考えられています。

HPSには、特効薬やワクチンは存在しません。治療は、呼吸管理を中心とした対症療法が主体となります。重症の場合は、人工呼吸器や体外式膜型人工肺（ECMO）などの集中治療が必要となります。早期に診断し、適切な治療を開始することが、生存率を高める上で非常に重要です。

ハンタウイルス感染を予防するためには、以下の点に注意することが重要です。

• げっ歯類との接触を避ける: げっ歯類の巣や排泄物には触れないようにしましょう。
• 屋内を清潔に保つ: 特に、長期間使用していなかった建物や、げっ歯類が侵入しやすい場所（屋根裏、床下、倉庫など）は、入念に清掃しましょう。
• 清掃時の注意: げっ歯類の排泄物などを清掃する際は、必ずマスク、手袋、ゴーグルなどを着用し、埃を吸い込まないように注意しましょう。掃除機は、HEPAフィルター付きのものを使用するか、排泄物を湿らせてから拭き取るようにしましょう。
• 食品の管理: 食品は密閉容器に入れて保管し、げっ歯類に食べられないようにしましょう。
• 屋外での注意: キャンプやハイキングなど、屋外で活動する際は、げっ歯類が生息していそうな場所を避け、テントや寝袋は地面から離して設置しましょう。

もし、げっ歯類に接触したり、げっ歯類の排泄物に触れたりした後、HPSの初期症状（発熱、筋肉痛、倦怠感など）が現れた場合は、すぐに医療機関を受診しましょう。早期診断と治療が、命を救う鍵となります。

ハンタウイルスは、北米だけでなく、世界中で確認されているウイルスです。特に、農村部や森林地帯など、げっ歯類が生息しやすい地域では、感染のリスクが高まります。旅行やレジャーでこれらの地域を訪れる際は、ハンタウイルスに関する情報を収集し、適切な予防策を講じることが重要です。

今回のハリウッドの悲劇は、ハンタウイルス感染の恐ろしさを改めて認識させる出来事でした。この教訓を活かし、ハンタウイルス感染予防に関する知識を広め、同様の悲劇が繰り返されないように努めることが重要です。HPSは、予防可能な感染症です。適切な知識と予防策を実践することで、感染のリスクを大幅に減らすことができます。

ハンタウイルスに関する研究は、現在も続けられています。新しい診断方法や治療法の開発、ワクチンの開発などが期待されています。今後の研究の進展により、HPSの脅威が軽減されることを願います。

この解説が、ハンタウイルスとHPSに関する理解を深め、適切な予防行動を促す一助となれば幸いです。 専門家として、今後もハンタウイルスに関する最新情報を提供し、人々の健康を守るために貢献していきたいと考えています。